No que pode ser um sinal positivo para uma reviravolta na demanda por smartphones, o DigiTimes relata que a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) triplicou o tempo de espera necessário para produzir chips usando seu processo de 7 nm. A empresa é a maior fundição do mundo e fabrica chips projetados por empresas sem as instalações necessárias para produzir eles mesmos. Isso incluiria empresas como Apple, Huawei e Qualcomm. A TSMC disse que no ano passado estava “fabricando 10.436 produtos diferentes usando 261 tecnologias distintas para 481 clientes diferentes”, mas Apple é responsável pela maior porcentagem de sua receita anual. O processo de 7 nm refere-se ao número de transistores que cabem dentro de um circuito integrado; quanto menor o número, mais transistores dentro. E quanto mais transistores dentro de um chip, mais poderoso e energeticamente eficiente ele é. Considere que a versão 5G do Kirin 990 SoC da Huawei contém 10.3 bilhões de transistores. No próximo ano, a TSMC deve começar a rolar chips de 5nm de sua linha de montagem e esses componentes incluirão 171.3 milhões de transistores por milímetro quadrado. E chips de 3nm podem ser uma realidade até 2022.
O prazo de entrega para a produção de 7nm triplicou de dois meses para seis meses
O prazo de entrega agora é de seis meses, contra dois meses, o que significa que os clientes da TSMC terão que receber seus pedidos mais cedo se quiserem manter um suprimento constante de chips. A fundição diz que o prazo de entrega mais longo é necessário apenas para os clientes que mudam para 7 nm de um nó de processo maior ou para aqueles que estão expandindo a capacidade. Acredita-se que o TSMC tenha dado Apple prioridade para suas necessidades de 7nm, que é uma das razões pelas quais esses prazos triplicaram. Parece que outras empresas tiveram que se apressar para fazer seus pedidos antes Apple assumiu o nó de 7nm.
o Apple O A13 Bionic é fabricado pela TSMC usando seu processo de 7 nm
Em 2015, a TSMC e a Samsung fabricaram o chip A9 que alimentava o Apple iPhone 6s e iPhone 6s Plus. Desde então, apenas o TSMC recebeu a atribuição de produzir os chipsets usados no iPhone. Apple obviamente, precisa de uma fundição que possa fornecer chips na quantidade e qualidade necessárias para sua smartphones. Desde a Apple começou a confiar apenas no TSMC para iPhone de 2016 7 e iPhone 7 Além disso, a gigante da tecnologia parece totalmente satisfeita com a empresa.
Enquanto os negócios estão crescendo na TSMC, as vendas de smartphones neste ano deverão cair 3.8% Mas parece que o prazo mais longo no TSMC está prenunciando uma recuperação em 2020. O Gartner prevê um 1.5% de aumento nas vendas de smartphones no próximo ano. A crescente demanda por aparelhos 5G que muitos esperam iniciar em 2020 pode ser um dos motivos do cartão de dança completo do TSMC; parte da produção de 7 nm inclui chips de modem 5G.
O TSMC está perdendo um grande cliente em 2020, mas apenas por um ano. A Samsung, que possui instalações próprias de fabricação de semicondutores, deverá produzir a plataforma móvel Snapdragon 865. Mas no ano seguinte, voltará à TSMC para a plataforma móvel Snapdragon 875 de 5 nm.
O TSMC está no meio de uma batalha legal com a GlobalFoundries. O último alega que a TSMC violou 16 de suas patentes e entrou com uma ação contra a fundição nos EUA na Alemanha. Em seu arquivo enviado à Comissão de Comércio Internacional (ITC), a GlobalFoundries solicitou uma liminar contra a importação para os EUA de dispositivos que poderiam ter sido produzidos ilegalmente usando seu IP. Isso proibiria o envio de vários dispositivos iOS e Android para os EUA. O TSMC negou a alegação e disse que “lutará vigorosamente, usando toda e qualquer opção, para proteger nossas tecnologias proprietárias”.
