Espera-se que as operadoras de telefonia móvel comecem a aumentar as velocidades de LTE e a aumentar suas implementações de 5G ainda este ano com uma faixa de espectro que, a partir desta semana, está finalmente pronto para uso comercial. Muitos telefones populares – incluindo AppleÉ o iPhone 11, da Samsung Galaxy S10 e Pixel do Google 4 – já oferecem suporte ao espectro, para que as pessoas nos EUA possam começar a se beneficiar das novas implantações ainda este ano.
Na segunda-feira, a Comissão Federal de Comunicações abriu as portas para o uso mais amplo do espectro, que fica em torno de 3.5GHz, emitindo as primeiras aprovações para quatro empresas separadas para administrar seu uso e garantir interferência. Quando uma operadora começa a trabalhar com uma dessas quatro empresas, ela pode transmitir imediatamente o novo espectro.
Essa frequência fornece dados mais rapidamente do que as ondas aéreas LTE típicas e é mais abrangente do que as conexões de ondas milimétricas de velocidade muito mais alta usadas nas conexões mais rápidas da 5G. Essencialmente, oferece um equilíbrio de velocidade e distância que é particularmente útil para a implantação 5G.
Parte do espectro vem “praticamente sem nenhum custo associado”, diz Dave Wright, presidente da CBRS Alliance, um grupo do setor focado em colocar esse espectro em uso em telefones celulares. “Então, acho que veremos as operadoras de celular usando o espectro [alongside their existing spectrum] para aumentar a capacidade “.
A FCC tem tentado abrir 3.5GHz ondas de rádio desde 2015, mas levou anos para colocar a estrutura em torno de como isso vai acontecer. O problema é que esse espectro já está sendo usado pela Marinha dos EUA, bem como por um pequeno número de empresas. Especialmente quando se trata da Marinha, a FCC não quer que nenhuma dessas novas implantações atrapalhe.
Assim, a comissão passou os últimos anos estabelecendo um esquema para fazer tudo funcionar. Qualquer empresa que queira usar o 3O espectro de .5GHz terá que trabalhar com uma empresa aprovada, conhecida como administrador do Spectrum Access System, para gerenciar suas transmissões. O administrador priorizará a Marinha (juntamente com outras partes envolvidas) em relação a todos os outros sinais. Até agora, quatro empresas foram aprovadas para oferecer serviços de administração, incluindo Google e Sony.
A FCC pretende leiloar cerca de metade do espectro que está abrindo em torno de 3.5GHz. A outra metade estará aberta para qualquer um usar, com a ressalva de que eles ainda precisam trabalhar com um administrador. Os usuários licenciados também terão prioridade sobre os usuários não licenciados, como parte do esquema de compartilhamento de espectro da comissão.
Apesar de terem que compartilhá-lo, as operadoras de celular estão ansiosas para começar a usar o novo espectro. Principalmente porque é grátis. O suporte de hardware para esse espectro também já está disponível graças às implantações existentes no Japão e na Europa, de acordo com Wright. Portanto, para as operadoras, é provável que seja uma atualização fácil para a tecnologia existente, sem ter que gastar milhões em novas licenças de espectro.
É provável que as operadoras experimentem o espectro gratuitamente para ver se desejam pagar pelas licenças posteriormente, diz Wright. A FCC deve começar a leiloá-la a partir de junho, e o uso licenciado é esperado ainda este ano. Mas se as operadoras puderem obter o desempenho de que precisam sem pagar, elas podem apenas obtê-lo.
“Isso lhes dá a oportunidade de chutar os pneus para descobrir que talvez em determinadas áreas não haja uma disputa tremenda para o espectro”, diz Wright, apontando para áreas suburbanas e usuários corporativos. “Então, por que eu pagaria uma licença por isso, se você pode estar funcionando perfeitamente bem? [without it]?
Leitura leve relatou no ano passado que a Verizon já estava instalando antenas para transmitir 3Sinais de 5GHz e que estava pressionando os fabricantes de smartphones a incluir suporte. A T-Mobile também falou de “interesse contínuo” no espectro, e a AT&T planeja usar o espectro para LTE e mais tarde 5G, além de conexões fixas de banda larga doméstica.
As operadoras sem fio que dependem de espectro compartilhado podem parecer incomuns – a maioria dos sinais LTE que recebemos vêm de ondas aéreas às quais nossa operadora de telefonia possui uma licença exclusiva -, mas isso já está sendo feito. Alguns dos ganhos de velocidade observados em atualizações LTE posteriores vieram de operadoras que tiram proveito do espectro que é tradicionalmente usado para Wi-Fi. Leitura leve relata que a Verizon, a AT&T e a T-Mobile também já aproveitam o espectro de Wi-Fi não licenciado.
