Para saber sobre o local da NASA onde os astronautas aprendem sobre as caminhadas espaciais e lunares, devemos entender o conceito do Laboratório de Flutuabilidade Neutra (NBL), que recebeu o nome do astronauta Manley L. “Sonny” Carter. Jr.Manley foi médico, aviador e astronauta da NASA que morreu em um acidente de aviação civil aos 43 anos.
A NBL prepara os astronautas para missões espaciais que envolvem caminhadas espaciais. É usado pelos membros da equipe de desenvolvimento da NASA para melhorar os procedimentos de voo e verificar a compatibilidade do hardware. O Laboratório de Flutuabilidade Neutra (NBL) treina astronautas com procedimentos refinados de caminhada espacial durante o vôo, que são essenciais em qualquer missão espacial.
Como sede da exploração espacial humana, hospedamos o Controle da Missão, a Instalação de Maquete de Veículo Espacial e… um 6.2 piscina de milhões de galões? 💦
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– Centro Espacial Johnson da NASA (@NASA_Johnson) Setembro 92020
O desempenho das operações de montagem e manutenção em órbita é essencial para futuras explorações espaciais no futuro. Várias horas de caminhadas espaciais para montagem são exigidas pela Estação Espacial Internacional. O que consideramos uma excelente descoberta científica do Telescópio Espacial Hubble se deve ao sucesso da manutenção das caminhadas espaciais.
A flutuabilidade neutra é a tendência igual de um objeto afundar ou flutuar. Se um item tiver flutuabilidade neutra por meio de uma combinação de pesos e dispositivos de flutuação, ele parecerá “pairar” debaixo d’água. Assim, mesmo objetos pesados podem ser facilmente manipulados como se fosse o espaço que suporta a gravidade zero.
Mesmo assim, existem certas diferenças no espaço e na NBL. Os trajes que os astronautas usam durante o treinamento na NBL não são verdadeiramente leves. Os astronautas sentem-se neutramente flutuantes, mas mesmo assim sentem o seu peso enquanto estão nos seus fatos. Além disso, o arrasto da água dificulta o movimento, tornando algumas tarefas mais fáceis, enquanto outras são mais difíceis de realizar no NBL do que na gravidade zero.
O NBL tem 202 pés de comprimento, 102 pés de largura e 40 pés de profundidade (20 pés acima do nível do solo e 20 pés abaixo) e pode conter 6.2 milhões de galões de água. No entanto, a Estação Espacial Internacional, que tem 350 pés x 240 pés, não cabe dentro da NBL.
As áreas de controle de simulação NBL fornecem recursos para treinamento em operações de instalações, segurança, comunicações, suporte de vídeo, medicina, técnicos de trajes, mergulhadores de apoio, treinamento de tripulação e observadores técnicos. Uma equipe médica está presente para monitorar e auxiliar nas condições de todo o pessoal de mergulho. Uma câmara hiperbárica totalmente configurada está disponível para qualquer situação de emergência que surja devido ao tratamento da doença descompressiva
O NBL também possui sistemas e pessoal para projetar, fabricar, montar, testar, manter, reposicionar e armazenar modelos de flutuabilidade neutra. Duas pontes rolantes que podem levantar até 10 toneladas e quatro guindastes de lança que podem levantar até1.6 toneladas são usadas para configurar modelos para cada sessão de treinamento. Os guindastes podem levantar os astronautas para dentro e para fora da água.
Um sistema de comunicação de voz está disponível para comunicação bidirecional entre os astronautas, os treinadores de superfície, os coordenadores de testes das instalações, a equipe de controle de vôo do Centro de Controle da Missão do JSC e a outra tripulação do ônibus espacial. Há também uma comunicação unidirecional com os mergulhadores através de um sistema de radiofrequência ou de uma série de alto-falantes subaquáticos.
Modelos de trabalho em escala real dos braços robóticos do ônibus espacial e da estação também fazem parte do NBL que são operados hidraulicamente para melhorar o desempenho e a segurança. Os artigos de voo são operados eletricamente e não podem se elevar na Terra, ao contrário do que ocorre na gravidade zero.
Todos os mergulhadores usam gás respiratório enriquecido com oxigênio, chamado Nitrox, para reduzir as curvas após longas sessões de treinamento. Nitrox e água de resfriamento são fornecidos a cada traje espacial através de umbilicais. Os trajes espaciais de voo são independentes e não requerem umbilical e há CFTVs que cobrem as atividades de treinamento usando câmeras portáteis e montadas em disco.
O Sistema de Tratamento de Água do Laboratório de Flutuabilidade Neutra recicla a água a cada 19 anos.6 horas. Ele é monitorado e controlado automaticamente a uma temperatura de 82 – 88 graus Fahrenheit para minimizar a hipotermia. A água também é tratada quimicamente para controlar o crescimento de contaminantes e minimizar a ferrugem e corrosão dos equipamentos.
