Em dezembro passado, um relatório detalhado de como um aplicativo de bate-papo que estava ganhando força em todo o mundo estava sendo usado como ferramenta de espionagem pelos Emirados Árabes Unidos (EAU). Enquanto o ToTok foi removido inicialmente por Apple e o Google, a Play Store mais tarde restaurou o serviço de mensagens. O aplicativo Android hoje parece ter sido puxado novamente.
Na sexta-feira à tarde, o ToTok não aparece mais na Play Store ao pesquisar – embora haja vários clones – ou visitar a listagem diretamente. Citando uma avaliação de inteligência classificada por autoridades americanas, o ano passado investigou os laços estreitos entre os desenvolvedores do ToTok e a agência de inteligência dos Emirados Árabes Unidos.
Um especialista em segurança digital do Oriente Médio, falando sob condição de anonimato para discutir poderosas ferramentas de hackers, disse que altos funcionários dos Emirados disseram a ele que o ToTok era realmente um aplicativo desenvolvido para rastrear seus usuários nos Emirados e além.
O ToTok foi supostamente usado pelo país para “rastrear todas as conversas, movimentos, relacionamentos, nomeações, sons e imagens daqueles que os instalam em seus telefones”. Essa abordagem apresenta aos governos uma forma mais direta de vigilância que não requer a compreensão de contas ou dispositivos de um alvo.
O aplicativo foi anunciado como um serviço direto de mensagens com chamadas de texto, voz e vídeo. Ele foi baixado no Oriente Médio, África, Ásia, Europa e América do Norte, com a versão Android anotando mais de 10 milhões de downloads. Localmente, o aplicativo é popular porque não está bloqueado como outros serviços conhecidos.
O ToTok foi removido da App Store e do Google Play antes da publicação do artigo em 22 de dezembro. O último observou como o ToTok violava as políticas da loja, mas não especificou mais. Em janeiro 4, o aplicativo retornou à Play Store, mas o Google não explicou por que ele foi liberado.
Entramos em contato com o Google para obter uma explicação para esta remoção mais recente.
