Ingen texan fÄr pÄminnas om lidandet under de senaste 10 dagarna, orsakat av det episka och bestÄende felet i vÄrt elnÀt.
Vi vet fortfarande inte grundorsaken till misslyckandena eller varför de varade sÄ lÀnge. MÄnga pekar pÄ troliga gÀrningsmÀn, dÀr misslyckandet med att vinterisera vÀxter och utrustning Àr den misstÀnkta nr 1. Det var ett kritiskt misslyckande som ledde till en liknande hÀndelse 2011, och den investering som krÀvs för att vinterisera vÄrt system har i stort sett inte skett.
Baserat pÄ mina 35 Ärs erfarenhet inom olje- och gasindustrin, bÄde som ingenjör och advokat, tror jag inte att vÀderförÀndringar Àr den enda misstÀnkta. Jag misstÀnker finansiella krafter.
Texas lagstiftande församling genomför utfrÄgningar denna vecka för att till fullo förstÄ vad som hÀnde. Som en rÀttegÄngsadvokat som processar med energibolag har jag erfarenhet av att fÄ information som folk inte vill ge och fÄ dem att svara pÄ svÄra frÄgor. HÀr Àr frÄgorna jag skulle vilja ha svar pÄ.
Vi vet att det Àr en utmaning att tillhandahÄlla el till hela Texas. Strömmen mÄste vara tillgÀnglig nÀr du vrider pÄ ljusströmbrytaren, men den kan inte lagras i skala eftersom vi inte har batterier som kan göra det Ànnu. SÄ nÀr du vÀnder pÄ den omkopplaren flödar strömmen bara om den distribueras av ditt elbolag samtidigt som du behöver den.
Förra veckan gick efterfrÄgan pÄ el genom taket nÀr utbudet sjönk och mötte bara hÀlften av efterfrÄgan. Speciellt tycks produktionsanlÀggningar som drivs pÄ naturgas ha saknat tillrÀcklig tillgÄng pÄ brÀnsle eller var funktionshindrade pÄ grund av att de inte klarade vintern. TillgÀngliga uppskattningar tyder pÄ att tvÄ tredjedelar av kapaciteten som slogs av var hÀnförlig till de som anvÀnde naturgas som brÀnsle.
En sak jag lĂ€rde mig som nybörjaringenjör var hur man specificerar lĂ€mplig olje- och gasledningsutrustning för de förvĂ€ntade driftsförhĂ„llandena. Detta Ă€r vad ingenjörer gör. Ăven om det Ă€r fullt möjligt att vissa kraftverk inte var operativt förberedda för denna hĂ€ndelse, kunde vilken ingenjör som helst vid dessa anlĂ€ggningar ha berĂ€ttat för dig om de var det eller inte för mĂ„nader sedan. NĂ„gonstans i vart och ett av dessa produktionsbolag finns sannolikt ett dokument som beskriver möjliga driftsfel baserat pĂ„ förlĂ€ngda kyliga temperaturer, effekterna av sĂ„dana fel och sannolikheten att de skulle intrĂ€ffa.
Varför samlade inte Public Utility Commission och Electric Reliability Council of Texas in den informationen frÄn var och en av generatorerna och summerade svaren för att ta reda pÄ hur stort kapacitetshÄlet skulle bli? Och efter att ha gjort den dÀr matematiken, varför kommunicerade ingen svaren till distributionsföretagen och allmÀnheten?
Rapporter cirkulerar om att olje- och gaskÀllor och rörledningar misslyckades till följd av det kalla vÀdret, vilket begrÀnsar tillgÄngen pÄ naturgas. Detta Àr en möjlighet, men Äterigen, det Àr en som kunde ha kvantifierats i god tid. Och med tanke pÄ det faktum att Permian Basin Àr föremÄl för alltför lÄnga kylperioder och brunnar dÀr Àr designade för det, verkar detta fel mindre troligt Àn ett utrustningsfel vid en produktionsanlÀggning i södra Texas.
NÀr jag stÀllde upp för Railroad Commission of Texas (vÄr delstats olje- och gasregulator) kampanjade jag hÄrt för att vi flammar (avsiktligt tÀnder eld) tillrÀckligt med naturgas för att driva varje hem i Texas kontinuerligt. Det Àr helt enkelt bortkastad energi. Jag föresprÄkade att man skulle bygga elektriska mikrogenerationsanlÀggningar i Perm för att förvandla naturgas till anvÀndbar elektricitet dÀr i oljelappen. Jag förlorade loppet, och jÀrnvÀgskommissionen har Ànnu inte gjort nÄgot vettigt Ät problemet, men den slöseri med gas skulle ha mer Àn tÀppt till eventuell försörjningsbrist.
Ăr det möjligt att produktionsanlĂ€ggningar inte lĂ„ste in tillrĂ€ckligt med naturgas för att möta efterfrĂ„gan, vilket lĂ€mnade dem i brist pĂ„ nödvĂ€ndiga rĂ„varor för att generera el precis som vi behövde den mest?
Naturgas sÀljs under lÄngtidskontrakt eller pÄ spotmarknaden och varje köp anger datum och plats för leverans samt kvalitet och kvantitet gas som ska levereras. Nu Àr det möjligt att ett utbudssegment kan gÄ ner som ett resultat av operativa utmaningar som en frusen rörledning eller en ventil som har fastnat, men gashandlare byter leveranser frÄn en punkt till en annan hela tiden runt om i USA för att komma runt sÄdana svÄrigheter och uppfylla sina kontrakt. Och till skillnad frÄn elnÀtet Àr naturgasförsörjningen inte isolerad till bara Texas, och naturgas kan lagras. Oklahoma Àr rikt pÄ naturgas och van vid kyla. Lagring av naturgas i Texas har ökat under de senaste Ären pÄ grund av överflöd av naturgas.
Vi borde undersöka om det faktiskt saknades leveranser eller om det bara inte upphandlades i tid. Ett nyckelbevis som stöder den senare teorin var guvernör Greg Abbotts order sent i den pÄgÄende katastrofen att avbryta leveranser av naturgas frÄn Texas till andra marknader, som Mexiko. Den gasen var tillgÀnglig för kontrakt, sÄ varför bjöd inte generatorerna pÄ den och lÄste in den tillgÄngen för sig sjÀlva?
Beror det pÄ att Àgarna till elkraftverk för naturgas fattade ekonomiska beslut som var rÀtt för dem, men katastrofala pÄ systemomfattande basis?
Abbott och andra Ă€lskar att prata om free marknadsprinciper. Vid basen free marknaden tillhandahĂ„ller bara sĂ„ mycket av en vara eller tjĂ€nst som allmĂ€nheten efterfrĂ„gar, och den sĂ€tter priset pĂ„ dessa varor eller tjĂ€nster i enlighet med detta. Vad i free marknaden misslyckas med att reagera pĂ„ en katastrof som denna â nĂ€r efterfrĂ„gan slĂ„r i taket och utbudet slĂ„r mot golvet. Priserna blir oerhört ur spel och de ekonomiska besluten av ett fĂ„tal kan förstöra hela systemet.
Den 16 februari, fem dagar in i krisen, genomförde tillsynsmyndigheter kritiska prismanövrar som gjorde att systemet kunde ÄterhÀmta sig. VÄrt ERCOT-system har en grÀns för priset per megawattimme el som en elleverantör fÄr bjuda för att köpa den. Detta Àr utformat för att undvika prisspekulation som i slutÀndan förs vidare till detaljhandelskunder. Men i det hÀr fallet höjdes taket inte i tid för att leverantörerna skulle kunna köpa kraft till ett pris som skulle motivera vissa generatorer att producera el.
Det beror pÄ att producenternas ÄterförsÀljningspris till elnÀtet samtidigt begrÀnsades av ERCOT-reglerna, och deras kostnad för att köpa naturgas pÄ spotmarknaden hade ökat med cirka 60 gÄnger. Det Àr ganska svÄrt att göra vinst under de omstÀndigheterna, nÀr kostnaden för att tillverka elen var mÄnga gÄnger högre Àn priset generatorn skulle fÄ för att sÀlja den. Varje kraftbolag som stÄr inför denna omstÀndighet, som agerar ensamt utan tillsyn, skulle sluta producera el, eftersom det inte kunde bÀra förlusten.
Var detta i grunden ett finansiellt och regleringsfel, inte ett operativt?
Vi vet inte svaren pĂ„ alla frĂ„gorna ovan â Ă€nnu. FörfrĂ„gningarna och utfrĂ„gningarna som Ă€r tĂ€nkta att Ă€ga rum i Austin kommer förhoppningsvis att hjĂ€lpa oss att fĂ„ nĂ„gra svar.
Men om mina misstankar visar sig sanna, vad hÀnder dÄ? MÄnga skulle peka pÄ det faktum att vÄra kolkraftverk under 2011 havererade pÄ liknande sÀtt (men med mindre omfattande pÄverkan) under en köldknÀck. De flesta av oss minns att Super Bowl Àventyrades pÄ AT&T Stadium, men kanske inte sÄ mycket annat om situationen. Reformer föreslogs men ingenting förÀndrades egentligen.
Kanske Àr den hÀr tiden annorlunda. Kanske har tillrÀckligt mÄnga mÀnniskor förlorat sina liv eller sin försörjning eller sin egendom för att vÄra förtroendevalda verkligen kommer att uppmÀrksamma det. Kanske för en gÄngs skull kommer vi texaner att anamma tanken att vi Àr bÀttre tillsammans Àn att stÄ ensamma, och vÄra institutioner mÄste finnas dÀr för oss alla nÀr det gÀller.
Chrysta Castañeda Àr en advokat frÄn Dallas som specialiserat sig pÄ olje- och gastvister. Hon var den demokratiska kandidaten 2020 för Texas Railroad Commission. Hon skrev den hÀr kolumnen för The Dallas Morning News.
Har du en Äsikt om denna frÄga? Skicka ett brev till redaktören sÄ kanske du blir publicerad.
Tekniska nyheter Höjdpunkter
- Rubrik: Texas lagstiftare bör frÄga om ekonomiska problem drev strömavbrotten
- Kolla alla nyheter och artiklar frÄn Tech-nyhetsuppdateringarna.
