Under en lång tid kan Play Store betraktas som det västra väst för appdistribution, särskilt jämfört med Appleär iboende mer restriktiv App Store. Google arbetar dock med förbättringar och blir allt strängare när det gäller appbehörigheter. Ändå är vi tillbaka med ett annat system för reklambedrägerier direkt i butiken, som följer i föregående års Cheetah Mobile-utredning. En annan kinesisk apputvecklare, DO Global, påstås ha lagt till kod i sina appar som automatiskt klickar på annonser utan användarnas kunskap.
BuzzFeed News först presenterade dessa fynd i samarbete med säkerhetsforskare Check Point och Method Media Intelligence. De fick reda på att app-utvecklaren i fråga är en spin-off från den kinesiska jätten Baidu som först blev oberoende förra året. Dess appar samlade mer än 90 miljoner nedladdningar innan Google tog bort listorna.
DO Globals produkter är skissartade att titta på i första hand. De är alla antingen replikerar systemfunktioner som kamera och ficklampa eller lovar att städa upp telefonen för att göra den snabbare, vilket ofta faktiskt kommer att sakta ner telefonerna. Men titta själv, det här är de sex borttagna apparna: Selfie Camera, Total Cleaner, Smart Cooler, RAM Master, AIO ficklampa och Omni Cleaner.
Det finns två delar av detta bedrägeri. För det första var DO Global inte listad som utvecklare för de flesta av dessa appar utan använde ett amerikanskt moderbolag för publicering i Play Store, vilket fick användarna att tro att de installerade en amerikansk produkt. Naturligtvis strider detta mot Googles policy. För det andra programmerades apparna för att automatiskt klicka på annonser och stjäla pengar från annonsörer som inte får någon verklig användarinteraktion med sina erbjudanden. Eftersom detta hände i bakgrunden medan skärmen är avstängd, kanske användare också har upplevt sämre batteritid och oväntade dataräkningar.
BuzzFeed News nämner också att många appar i Play Butik missbrukar behörigheter och icke-transparenta sekretesspolicyer för att suga personuppgifter från användare, men det pekar inte på specifika appar eller utvecklare där.
Vi kan bara hoppas att Google fortsätter att ta mer kontroll över Play Store och lyckas faktiskt tvinga sin kundskyddspolicy på apputvecklare, vilket företaget redan började göra genom att kräva högre API-mål och övervaka telefon- och SMS-behörigheter närmare.
Med tanke på de allvarliga anklagelserna mot DO Global var det bara en tidsfråga innan vi skulle se något slags svar. Och medan Google ännu inte har lämnat ett fullständigt offentligt uttalande, ser det ut som att det går mot att förbjuda utvecklaren direkt.
BuzzFeed rapporterar att dussintals appar associerade med DO Global redan har rensats från Play Store och fler förväntas följa. Även om Google inte har bekräftat hur många appar den planerar att ta bort, och inte heller om detta utgör ett formellt förbud mot DO Global, är det exakt hur en insiderkälla enligt uppgift beskriver situationen.
Google kan följa dessa åtgärder kan vara ett extremt svar, men med tanke på de anklagelser som anges mot DO Global, är det svårt att argumentera med otillbörligt. I slutändan är det i Googles intresse att göra allt för att avskräcka från att bryta mot dess policy, och detta kan vara ett försök att visa att även högprofilerade utvecklare inte är immun mot återverkningar.
DO Global uttalande
Som svar på den ursprungliga artikeln av BuzzFeed och efterföljande täckning av flera publikationer har DO Global publicerat nedanstående uttalande på sin webbplats. I det säger företaget att det accepterar Googles beslut och anklagelserna mot det. DO Global hävdar att det har startat en utredning och undersöker alla sina appar och lovar att “strikt följa regler” i framtiden.
Fullständigt uttalande:
Under den senaste veckan har vi lagt märke till en serie rapporter om våra appar från media. Vi förstår fullt ut allvarligheten i anklagelserna. Som sådan genomförde vi omedelbart en intern utredning i denna fråga. Vi beklagar att det fanns oegentligheter i vissa av våra produkters användning av AdMob-annonser. Med tanke på detta förstår och accepterar vi Googles beslut helt. Dessutom har vi aktivt samarbetat med dem genom att göra en grundlig undersökning av alla inblandade appar.
Vi vill tacka media, våra partners och allmänheten för deras stöd. När vi går framåt följer vi strikt relevanta regler och fortsätter genomföra en omfattande granskning av våra produkter. Slutligen, under denna process, har vi orsakat missförstånd och stor oro eftersom vi inte kan kommunicera i tid och tillhandahålla fullständig information. Vi erbjuder våra uppriktiga ursäkter.
