Waymo acaba de anunciar um marco significativo: sua primeira rodada de captação de recursos externos. A divisão autônoma da Alphabet ganhou US $20,25 bilhão em uma rodada de financiamento liderada por Silver Lake, Canada Pension Plan Investment Board e Mubadala Investment Company, o fundo soberano de riqueza de Abu Dhabi. Investidores adicionais incluem Magna International, Andreessen Horowitz e AutoNation, além de Alphabet.
Até a presente data, a Waymo tem sido uma exceção no mundo dos carros autônomos, contando quase exclusivamente com a generosidade de seus pais corporativos. Isso muda com o anúncio de hoje, mudando o Waymo para uma nova fase incerta, mas potencialmente lucrativa.
O CEO da Waymo, John Krafcik, a estruturou como uma expansão da lista de montadoras, empresas de logística de frotas, agências de transporte público e empresas de entrega com as quais a Waymo já tem parcerias. “Estamos expandindo essa equipe, adicionando investidores financeiros e importantes parceiros estratégicos que trazem décadas de experiência investindo e apoiando empresas de tecnologia de sucesso na construção de produtos transformadores”, disse Krafcik em comunicado. “Com essa injeção de capital e perspicácia nos negócios, juntamente com a Alphabet, aprofundaremos nosso investimento em nosso pessoal, nossa tecnologia e nossas operações, tudo em apoio à implantação do Waymo Driver em todo o mundo”.
A Waymo está adicionando representação externa ao seu conselho, incluindo representantes do Silver Lake e do Canadian Pension Fund, diz Krafcik. Esses representantes se juntarão a ele e a outros funcionários da Waymo, além de executivos da Alphabet.
Essa rodada externa de investimentos está chegando há muito tempo. Os relatórios de que a Waymo estava procurando investidores externos surgiram pela primeira vez há quase um ano, quando A informação disse que a cisão do Google estava buscando capital com uma avaliação “pelo menos várias vezes” da de Cruise, a subsidiária majoritária da General Motors no valor de quase US $ 15 bilhões.
O anúncio de hoje certamente será uma notícia bem-vinda às respectivas equipes financeiras da Waymo e da Alphabet, responsáveis por manter a operação intensiva em dinheiro à tona. Diz-se que Waymo está custando ao alfabeto quase US $1 bilhões e está apenas gerando uma quantidade insignificante de receita de seu serviço comercial de táxi robô limitado nos subúrbios de Phoenix, Arizona.
Waymo diz que o dinheiro ajudará a acelerar seus planos de comercializar sua revolucionária tecnologia de direção autônoma. Do anúncio:
O Waymo One, o primeiro serviço público de condução autônoma do mundo, atende a milhares de clientes no Arizona e já forneceu milhares de viagens totalmente sem motorista aos nossos motociclistas, em uma área de mercado de uso misto de alta velocidade maior que São Francisco. O Waymo Driver agora está implantado em uma variedade de plataformas de veículos e aplicativos de negócios, incluindo o Waymo Via, focado em todas as formas de entrega de mercadorias.
Algumas notas aqui. A Waymo apenas fornece passeios totalmente sem motorista (ou seja, sem motorista de segurança) para clientes que assinaram NDAs com a empresa e não como parte do serviço Waymo One voltado para o consumidor. A comparação com São Francisco é digna de nota, porque é aí que a Cruise está testando seus carros autônomos na esperança de, eventualmente, lançar um serviço similar de carona (que, segundo ela, é mais complexo que o subúrbio de Phoenix). A quinta geração do sistema autônomo de Waymo deverá ser lançada este ano como parte de sua nova frota de Jaguar I-Paces. E, pelo que sei, é a primeira vez que a Waymo está dando nome ao caminhão autônomo e às atividades de entrega: Waymo Via.
Então, e esses investidores? A Silver Lake é uma empresa de VC com sede em Menlo Park, com investimentos em Alibaba, GoDaddy e Broadcom, entre outros empreendimentos de tecnologia. Mais recentemente, Silver Lake ajudou a Dell a retornar ao mercado público após cinco anos como empresa privada. A Mubadala Investment Company administra mais de US $ 225 bilhões em ativos, detém participações em algumas das maiores empresas de Abu Dhabi, além de participações em empresas globais, como a empresa espanhola de energia Cepsa e a OMV da Áustria. O fundo de riqueza soberana esteve recentemente envolvido em um escândalo envolvendo suas relações com um fundo estatal da Malásia.
A Magna, fornecedora de autopeças, esteve recentemente envolvida na construção de um carro elétrico conceitual para a Sony. Também se associou à Lyft para ajudar a construir carros autônomos para a empresa de carona até recentemente, quando a empresa disse que estava mudando para a tecnologia de assistência ao motorista. Também ajuda a administrar a fábrica da Waymo na área de Detroit. A AutoNation possui uma parceria existente com a Waymo; a gigante do varejo de automóveis atualmente entrega peças Toyota no mercado de Phoenix usando veículos Waymo automatizados.